25. X Campeonato de España de Puzzles (15/06/2019)

A principios de Mayo de 2019 le comentaba a mi mujer que este año no viajaba a Madrid al Campeonato de España de Puzzles, pero no por falta de ganas, sino porque estaba casi seguro de que no iba a celebrarse. Un cambio de Junta de la Asociación Española de Puzzles AEPUZZ en plena primavera de 2019, sumado a la necesidad de encontrar una nueva sede que pudiese albergar la creciente demanda de concursantes que ya no cabían en el Novotel Center de Madrid (escenario de las ediciones 1 a 9) y un sinfín de dificultades más que solamente los organizadores podrían explicar bien, casi pospusieron hasta 2020 la fecha del X Campeonato Nacional.

Pero de repente, en un par de días, tras algunas semanas con el proyecto en el limbo y casi en el cajón de los expedientes archivados, de súbito cuadró todo. Los teléfonos otrora mudos sonaron, los acuerdos se firmaron, se definió la Sede del Campeonato en el Gran Casino de Aranjuez, la convocatoria voló por las redes y asimismo volaron las inscripciones. No solamente se apuntaron 262 personas en la prueba individual, 251 parejas en la de dúos y 73 niños en las tres categorías infantiles (un total de 837 participantes), sino que a mi entender, como sucedió con los Juegos Olímpicos de 1992 de Barcelona, éste fue el mejor Campeonato de Puzzles de España de la historia. Todo encajó: iluminación uniforme y correcta en prácticamente todas las mesas, parking gratuito, posibilidad de comer en la propia sala del Casino de la Cafetería (lo que generó un gran ambiente que en anteriores ediciones se desvanecía a la hora de la manduca, porque todo el mundo se iba por su lado), la presencia de la misma speaker de Valladolid para amenizar el acto y toques de espectáculo a lo grande en la entrega de premios, con el “We are the Champions” de Queen sonando por doquier para cada agasajado, además de la enorme variedad de premios; fueron todos ingredientes para uno de los platos más ricos de la historia puzzlera de España, si no, el más suculento. 

Me atraía mucho Aranjuez como sede del Campeonato de España. En la villa del Palacio Real y del cruce del Tajo y Jarama pasé muchos veranos en casa de mis tíos abuelos, en nuestro habitual periplo familiar desde Tenerife a la Península Ibérica, donde mi madre tiene todas las raíces de su árbol genealógico. Mi abuelo era zamorano, otra rama de la familia reside en Valladolid (sede el Primer Mundial de Septiembre, otra “causalidad”), otra en Valencia y la cuarta en Aranjuez. Esos veranos eran una fiesta. Agarrábamos el coche, lo metíamos en el Ferry de la Transmediterránea J.J.Síster o Manuel Soto, dos días de navegación hacia Cádiz, y de la Tacita de Plata zumbando para el Norte para evitar achicharrarnos, con dos paradas largas en Aranjuez y Corrales del Vino (Zamora). Luego, con el coche cargado de alimentos castellanos y oliendo a pimentón, otra vez para el Sur al ferry, y de regreso a casa en Tenerife. Por ello, Aranjuez siempre figura como ciudad indeleble a mis recuerdos de infancia, así que mi entusiasmo por volver allí como participante en el Campeonato nacional era lógico. En la víspera del gran día realicé un periplo nostálgico por la Calle Abastos, donde estaba el piso de mis tíos abuelos, y me planté de nuevo en el edificio en donde había pasado tantos buenos ratos (viendo los Pitufos, jugando a las cartas a las once de la noche, cuando antes los niños nos íbamos a dormir a las nueve, comiendo pescado recién sacado del mercado de la misma Calle Abastos…). El antiguo bar de enfrente de la casa de mis tíos-abuelos, “El Caballo Blanco”, situado en una casona de planta baja, ahora era una guardería. El signo de los tiempos.

Por la tarde del Viernes, subí al Gran Casino a ayudar a montar la sala a los incondicionales como Fer Iglesias, Alfonso Alvarez-Ossorio, el Ruso Fernando Alvarez-Ossorio, Judith, Pablo o Jesús Casellas (que dice que está en la sombra pero no puede nunca evitar dar el callo como el que más). A las once de la noche me regresé al hotel tras haber plegado papeletas, corregido posiciones de mesas a tiralíneas con Fer (el año que viene traeré el distanciómetro láser o un teodolito al respecto), sudado con los vinilos que no cabían en algunas mesas, poniendo manteles…y en un momento de relax, descansando en el bar de la sala de juego (la de verdad) con los entusiastas de la Fiesta del Puzzle. No cambio esa tarde pasada entre bambalinas por ninguna visita turística, además, todos los atractivos de Aranjuez los tenía vistos desde pequeñín. Me estoy dejando seducir por el Lado Tenebroso de la Fuerza…

El X Campeonato de España demostró que cada vez está mucho más caro entrar en los pódiums y en los Diez Principales, y que puedes haber realizado la performance de tu vida, que igual no te basta ni para rascar premio. El nivel ha subido de tal manera que ha producido además un efecto rebote, y es que muchos participantes, en su afán de no quedarse atrás, participen en concursos como si no hubiese un mañana. Por ejemplo (y eso es algo que jamás me había sucedido en un campeonato de puzzles), cuando finalicé la prueba por parejas con Soraya Pérez, reconozco que sentí una bajada de tensión considerable, y eso no me había ocurrido desde que vencí hace diez años en una partida de ajedrez a un amigo que siempre se me resistía en torneos (el implicado ya sabe quién es, hay que ganarle tres veces en cada partida). La atmósfera de la primera fila es tan electrizante que no solamente en muchos casos produce el llamado “mal de altura”, sino que genera una competitividad enorme y (esto es lo mejor), completamente sana. Porque en comparación con otros deportes, en las pruebas de velocidad puzzlera no hay rivalidades como las de Karpov y Kasparov, Pataddore Rossi y Marc Márquez, Pelé y Maradona o el Real Madrid y el Villarato (ahora Rubialato). ¡Que dure! En cuanto a resultados, la rusa de Nobosibirsk Lina Ivanova venció la prueba individual con un tiempo propio de campeón por parejas, 38 minutos. Aunque pudiese haber montado el puzzle anteriormente, me parece espeluznante que se tarde poco más de media hora en encajar 500 piezas (una pieza cada 4,5 segundos). De hecho, la prueba por parejas (que también venció Lina junto a la subcampeona individual Marina Kogelova) la remataron con 31 minutos, un tiempo más “normal” (y permíteme el entrecomillado). Aprovecho para dejar caer que siempre he tenido la convicción demostrable de que en algunas pruebas de grupo es preferible infraalinear los equipos, es decir, dejar a menos gente (tres o incluso dos personas) armando a la vez puzzles de 500 piezas, porque creo que cuatro personas se estorban demasiado para un rompe pequeño. En fin, que las presiberianas se llevaron todos los primeros premios a Asia e hicieron bueno mi pronóstico de que ganarían las Anas (Ana Gil y Ana Isabel Jimeno), con Ángel Heras y Demelza Becerra muy a poca distancia. Jaxeline Blanco Ruiz y Rafael Torres, a los que daba chances de victoria, se quedaron en un estupendo sexto puesto, muy pegados a Cristina López y Rocio Escribano (las campeonas de 2018) y a un servidor con Soraya Pérez Carayol, que quedamos octavos después de realizar nuestro mejor tiempo en cuatro participaciones, 38'30". Por tanto, éste es nuestro palmarés:

2016 - 8º
2017 - 5º
2018 - 11º
2019 - 8º

Foto grupal de las diez mejores parejas

En cuanto a la prueba individual, la considero mi peor actuación en cuarenta torneos en los que he participado desde mi debut en 1987. Siempre he preferido que no entren puzzles de animales en los concursos, y si no quieres arroz, dos tazas. Perros por la mañana y suricatos por la tarde. Aún no sé lo que ocurrió, aparentemente todo marchaba bien, la táctica adecuada, pero de repente, a partir de la media hora, me empezaron a pesar las piezas demasiado y finalicé el trabajo por el marco, un hecho que en bastantes casos es preceptivo, pero en un puzzle del tipo “viñetas” es inadecuado en un porcentaje alto. Un auténtico desastre de 1 hora 17 ' que me colocó hundido en el puesto 35 de 250 participantes. Que sí, que muchos pensaréis, pero si has quedado en el sexto superior de la prueba. Pues no, para mí es un resultado pésimo y horripilante, después de haber hecho dos diez principales en 2016 y 2017. Suerte que pude reponerme para la prueba de la tarde con un reseteo mental y que mi compañera de competición Soraya Pérez Carayol había volado en el individual con un sensacional tercer puesto (de hecho, fue la primera española en acabar de los 260 participantes, un logro increíble para una persona que debutó hace unos escasos tres años en el VII Campeonato de España), y por la tarde rendí bien. O eso creo.

Palmarés en Individual:

2016 - 9º
2017 - 10º
2018 - 14º
2019 - 35ª (al carrer)

Perpetrando el desastre (Foto: Jesús Aragón)

Las anécdotas, como era de esperar, fueron cuantiosas. Jesus Aragón, que en cada Campeonato de España Por Parejas, minutos antes del pistoletazo de salida, advierte a todos “estáis a tiempo de retiraros”, se quejaba de que los suricatos de la imagen eran animales que no vivían en Andalucía, y por ello se le habían atragantado. Yo creo que un plato de chipirones servido en el mismo Hotel Atlántico de la Tacita de Plata o, mejor aún, en algún bar de la Plaza San Juan de Dios, lo habría resuelto mejor. Quizás en un futuro alguien plantee esa imagen en un Nacional. 

Después de la entrega de premios se realizó una especie de “We are the world” puzzlero, con todos los agasajados subidos en el escenario del Casino, un lugar en el que por lo visto había cantado Isabel Pantoja. Cantado en sentido literal, me refiero, de lo otro con Julián Muñoz cantó en otro lado. Mis temores ante tal maniobra estaban fundados, ya que consulté con mi calculista de estructuras vía telefónica (lo saqué de la siesta, así que le tendré que pagar doble) y me dijo que “esa noche saldríamos en las noticias”. Por suerte, casi todos nos pusimos en las escaleras sólidas y no en el escenario para la hermosa foto grupal.

Susana Cañete Gimenez, organizadora del Campeonato de Puzzles de Sant Boi, montó un entrenamiento con un 500 de Educa de gominolas en pleno comedor, mientras otros hacían la sobremesa o dormían la siesta con un ojo abierto. Y el inventor del Puzzle-Basket Oliver de la Flor decidió empalmar Campeonato de Puzzles con otro de póker en la sala de enfrente, esa que está llena de lucecitas y de croupiers. No sabemos cómo le fue porque sus declaraciones al día siguiente fueron confusas, pero al menos nadie en Aranjuez lo vio al día siguiente con un barril como vestido.

Normalmente es algo complicado volver a la rutina del día a día después de la mayor Fiesta del Puzzle en España, pero en esta ocasión, dada la espectacularidad de los medios desplegados y la congregación de tantos puzzleros de calidad, tanto veteranos como nuevas estrellas incipientes, para todos ha sido mucho más difícil retornar a casa. En lontananza, para aliviar la espera, Valladolid aguarda dentro de tres meses para rematar lo que podría ser el año más importante de la historia del puzzle “social”, como lo llama Cristina López.